Loven har til formål, at sikre at vandløb bl.a. kan benyttes til afledning af vand, navnlig overfladevand, spildevand og drænvand, og herunder vandløbenes vedligeholdelse og restaurering.
Dette er den konsoliderede udgave af hovedloven. Det vil sige, at vedtagne ændringslove – frem til datoen for lovbekendtgørelsen - er indskrevet i hovedloven. Eventuelle relevante ændringslove med ikrafttrædelse efter lovbekendtgørelsen fremgår herunder.